La silice, forme naturelle du dioxyde de silicium (SiO2), existe sous diverses formes cristallines ou amorphes. Très abondante dans la nature, elle constitue l’un des principaux minéraux de la croûte terrestre puisqu’elle est l’élément le plus présent dans la lithosphère après l’oxygène.

On la trouve majoritairement sous la forme de quartz (granit, pegmatites, quartzite, sable) et dans une moindre mesure, de cristobalite et de tridymite (roches volcaniques).

La silice s’apparente à de la poudre blanche. La masse volumique du dioxyde de silicum est de 2,334 g·cm-31 Sa densité apparente dépend du mode de densification mais elle se situe généralement entre 400 et 650 kg/m³. Sa solubilité dans l’eau dépend de sa forme initiale. Lorsqu’elle est d’origine cristalline, la silice est insoluble dans l’eau et dans les solvants organiques.

La sorte de silice la plus manipulée dans le milieu industriel est la silice pyrogénée. Sa masse volumique apparente est comprise entre 0,16 et 0,19 g/cm³. On peut également citer la perlite, qui constitue un sable siliceux d’origine volcanique, et qui a une grande capacité de rétention d’eau.